塩原温泉郷は高原山（たかはらやま）の北側山麓を東に向かって流れる箒川沿いに発展した温泉地。東西約10km程の間に下流側の大綱、福渡から、上流側の上塩原、元湯まで泉質の異なる11箇所の温泉地があり塩原11湯と呼ばれている。温泉の発見は古く、平安時代初期の大同元年（806）に元湯が発見されたという。渓雲閣は塩原温泉郷の一つ奥塩原新湯温泉の湯宿である。
　先の岩手・宮城内陸地震のような、地震による温泉地の被害は今に始まったことではない。元湯は江戸時代初期の慶長16年（1611）以降の約70年間に起きた度重なる大地震で大きな被害を受けたという。万治2年（1659）の大地震では、元湯千軒と呼ばれるほど賑わっていた元湯は山津波による被害を受け、天和3年（1683）に再び起きた大地震で元湯は廃村となり、村人は新湯などに移住した（「塩原の里物語」による）。
　新湯（あらゆ）とは、地震で廃村となった元湯の住民が新しく開いた湯という意味で、今では塩原温泉の奥ということから奥塩原新湯温泉と呼ぶ。渓雲閣は新湯で300年も続く古くからの宿で、以前は湯治の宿も兼ねていた。塩原温泉郷から鬼怒川温泉を経て日光に至る有料道路・日塩もみじラインの際に建っている。道路から見ると建物は平屋造りに見えるが、実は斜面に建っ３階建てで、道路に面する玄関ロビーが3階に当たる。
　温泉は宿の前を走る道路を隔てた対面の奥で硫気活動を続け、「新湯爆裂噴火跡」の記念碑が建つ噴気地帯から引湯されている。塩原温泉郷におけるこの噴気地帯の存在は、高原山が活火山であることの証の一つなのだ。徒や疎かにはできない。
　源泉は共有で、湧出地における温度79.2℃、湧出量は200ℓ／分程で数軒で分け合っている。湧出時のpHは2.6で可なり酸性が強い。硫化水素ガスの溶存量は多く55.4mg/kgで、それを合わせた溶存成分の総計は414.mg／kgである。この三つの要素が泉質分類に反映するので療養泉の泉質名は単純酸性硫黄温泉（硫化水素型）となる。温泉に溶けた硫化水素が引湯の間に酸化されてコロイド硫黄を形成するので浴槽がうっすらと乳白色を呈するが、この温泉が溢れる一階の展望大浴場では谷の向こう側の景色が、大きなカンバスに描いたように湯面に映るので絵の中にいるような爽快な気分になる。