甲子温泉・大黒屋は阿武隈川の源流域に建つ一軒宿。その本館の玄関を出て、長屋門のような白河藩主・松平定信公の別荘だった勝花亭の門を潜って川岸に下りると、ほとばしる阿武隈川の流れが花崗岩の谷を深く刻んでいる。本流は支流の白水沢が合流する地点で直角に向きを変えるが、合流点の切り立つ岸辺の突端に1号源泉が掘削されている。深さ100ｍ、ごく浅い温泉井。しかも、それが花崗岩からなる地層中の掘削で、温泉の温度は45.8℃、浅井戸用の水中ポンプによる実際の揚湯量は毎分500リットル。その内の370リットルほどは下流の新甲子温泉に給湯されているという。すごい温泉が湧き出ている。
　詳しく調べたわけではないが、この辺りの花崗岩の貫入は白亜紀後期、一億年前まで遡るはずである。だからこの地質での45.8℃の泉温や毎分500リットの揚湯量は、これまで私が経験したことのないすごい数値に思えるのだ。驚きは、これだけではない。この１号源泉はポンプを停止すると温泉が自噴し出すというし、対岸の15m程先に掘られた深さ80mの2号源泉は現に温泉が自噴している。しかも、その量は毎分260リットル。
　1号源泉の泉質はカルシウム・ナトリウムー硫酸塩温泉、溶存物質（ｶﾞｽ性のものを除く）1066mg／kg。成分は緩下剤に似る。この温泉は100mほど引湯され、旅館の本館前左手に建てられた内風呂・恵比寿の湯で利用されている。自噴している2号源泉の泉質は単純温泉。溶存物質（ｶﾞｽ性のものを除く）959.7mg／ｋｇ。あと40mg／kgで１号源泉と同じカルシウム・ナトリウムー硫酸塩温泉となる。この自噴泉が大黒屋の湯を特徴づける、立って肩ほどまで浸かる深さの大岩風呂を満たしている。その透明度がすごい。風呂の底まで透けて見える。板壁に架かる大黒屋の由来や古い分析表等を眺めて、しばし温泉の湧出機構に思いを廻らせた。