東北自動車道･福島飯坂ICから国道13号線で米沢方面に向かう。福島・山形県境に架かる板谷大橋を渡ると、五色7km･滑川9km･姥湯13kmと書いた標識が目に入る。そこで左折して脇道に入り板谷の集落を抜け、峠駅まで0.6kmの標識が立つ地点でも左折する。と、道路幅は一変して車一台が限度の細い坂道になる。そこから滑川まで4km、姥湯までは8km。滑川温泉の分岐でも左折し、さらに4km程を運転免許の試験を受けるような緊張した気持ちで運転を続ける。急に道が下りだすとフロントガラス越しに、硫気で変色した荒々しい噴気帯と、その上部にそそり立つ奇岩の山が現れた。姥湯温泉に到着したのである。宿の当主・17代目の遠藤 仁さんが、にこやかに迎えてくれた。
　当主の話によると、温泉の発見は後奈良天皇時代の天文二年（1533）、宿の先祖で金鉱堀だった遠藤大内蔵が山中で道に迷った時に、幼児を連れた老婆（姥）に出あい、湯が出る場所と帰りの道を教えてもらったことから姥湯と呼ぶという。姥湯温泉の建物は山小屋風で、吾妻連峰・烏帽子山（1879m）から発する前川の左岸に建っている。前川を中に挟んだ建物の南側には大日岳（1621m）の奇岩が高く聳え、宿の裏手は薬師森（1537m）の山体が迫っている。
　源泉は前川の右岸、大日岳中腹の標高1250m付近で湧出している。源泉地帯は酸性溶結凝灰岩で構成され、断崖に露出するその亀裂から自然湧出している（加藤武雄外、1974）。温度51.1℃、湧出量400ℓ／分、湧出地におけるpHは 2.5の酸性。蒸発残留物831.2mg／kg、溶存物質（ｶﾞｽ性のものを除く）817.2mg／kg 。 陽イオンの主成分はナトリウムイオン33.8mg/kg、カルシウムイオン47.5mg/kg、アルミニウムイオン25.8mg/kg 、陰イオンの主成分は 硫酸イオン519.5mg/kg。溶存物質（ｶﾞｽ性のものを除く）が1g/kg以下のため療養泉の泉質名は単純酸性硫黄温泉となっている。湧出地から塩ビ製のパイプで引湯し、溶存する硫化水素の酸化で生じる硫黄を採取する樋を通して温度を調節して露天風呂などに注いでいる。中でも、前川左岸の露天風呂･大日の湯は大日岳の絶壁を仰いで入る人気の風呂。