鶴の湯温泉は秋田新幹線・田沢湖駅から北に直線距離で約13km、車で30分ほどの所にある。この鶴の湯は、乳頭山（標高1478m）の西側斜面に点在する七つの一軒宿の温泉、すなわち孫六、黒湯、蟹場、乳頭、妙乃湯、大釜とを併せた乳頭温泉郷の一つ。
　「温泉を保護しその利用の適正を図り、公共の福祉の増進に寄与すること」が温泉法制定の目的とされているが、この乳頭温泉郷は「温泉の保護」とその「利用の適正」とを両立・実現させ続けている数少ない温泉地の一つとして学ぶべき点は多い。
　鶴の湯の歴史は古い。伝承の由来記によると寛永15年（1638年）5月に秋田藩主・佐竹義隆公が湯治に訪れた記録があるという。湯宿の始まりは元禄14年（1701）。敷地内に6ケ所の源泉があり、湧出時は無色透明であるが、時間の経過につれて次第に白濁する。６源泉併せての温泉量は280ℓ／分。この量を、客一人当たりの給湯量・毎分１リットルの目安に当てはめると、宿の定員は280人にもなるが、実際はその４分の１ほどに抑えられている。
　乳頭山の山裾から湧出している鶴の湯の源泉は、歴とした火山性温泉である。有史以来の噴火の記録はなくても、乳頭山は第四紀の火山なのだ。だから、私はＴＶでの放映やガイドブックに載る写真を見て、鶴の湯は草津のような酸性の温泉だとばかり思っていた。ところが実際は中性である。浴室に掲示された白湯、黒湯、中の湯、滝の湯、鶴の湯などの源泉の分析書ではpH6.6～7.1となっていた。泉質は成分の分量で多少の違いはあるが、含硫黄ーナトリウムー塩化物・炭酸水素塩泉（旧泉質名・含硫黄・重曹ー食塩泉）が主体となっている。温泉には硫酸イオンが含まれているが、泉質名の副成分として硫酸塩が付かないほど、炭酸水素塩イオンの溶存量が勝り、ガス成分の二酸化炭素も多い。恐らく温泉の入り心地の良さは、適度な温度とこの泉質によるのだろう。活火山の中腹にこの種の泉質の温泉が湧出する例は多い。箱根温泉郷がそうである。